La mayor parte del colesterol se produce en el
hígado, aunque también se obtiene a través de
algunos alimentos.
Definamos su función:
- Interviene en la formación de ácidos biliares, vitales
para la digestión de las grasas.
- Los rayos solares lo transforman en vitamina D para
proteger la piel de agentes químicos y evitar la
deshidratación.
- A partir de él se forman ciertas hormonas, como las
sexuales y las tiroideas.
Colesterol alto o demasiado
Si
tiene demasiado colesterol en la sangre, puede
combinarse con otras sustancias en la sangre
para formar placa. La placa se pega a las
paredes de sus vasos sanguíneos. Esta
acumulación se llama arterioesclerosis. Puede
provocar enfermedad de las arterias coronarias,
afección que puede estrechar o incluso bloquear
las arterias coronarias.
¿Qué es el colesterol bueno (HDL), el
colesterol malo (LDL) y la lipoproteína de muy
baja densidad (VLDL)?
El colesterol bueno (HDL), malo (LDL)
y lipoproteína de muy baja densidad (VLDL)
son lipoproteínas, es decir, una combinación de
grasas (lípidos) y proteínas. Los lípidos
necesitan estar unidos a las proteínas para
moverse en la sangre. Los diferentes tipos de
lipoproteínas tienen distintos propósitos:
HDL significa lipoproteínas de alta
densidad en inglés. En ocasiones se le llama
colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar el
colesterol de su cuerpo. Transporta el
colesterol de otras partes de su cuerpo de
regreso al hígado. Su hígado luego elimina el
colesterol de su cuerpo.
LDL significa lipoproteínas de baja
densidad en inglés. A veces se le llama
colesterol "malo" porque un nivel alto de LDL
lleva a una acumulación de placa en las
arterias.
Lipoproteína de muy baja densidad (VLDL
en inglés). Algunos también la califican como
colesterol "malo" porque contribuye a la
acumulación de placa en las arterias. Pero la
lipoproteína de muy baja densidad y el LDL son
diferentes; la lipoproteína de muy baja densidad
transporta triglicéridos y el LDL principalmente
lleva colesterol
¿Qué causa el colesterol alto?
La causa más común del colesterol alto es un
estilo de vida poco saludable. Esto puede
incluir:
- Hábitos alimenticios poco saludables, como comer
muchas grasas saturadas. Estas grasas se encuentran en
algunas carnes rojas, productos lácteos enteros, chocolate,
algunos productos horneados y muchos alimentos procesados y
fritos.
- Comer demasiada grasa saturada puede elevar su
colesterol malo (LDL)
- Falta de actividad física, con mucho sedentarismo y poco
ejercicio. Esto reduce el colesterol bueno (HDL).
- Fumar, lo que reduce el colesterol bueno (HDL),
especialmente en las mujeres. También aumenta su colesterol
malo (LDL).
- Estrés, que puede subir los niveles de ciertas hormonas
como los corticosteroides. Estas pueden hacer que su cuerpo
produzca más colesterol.
- Beber demasiado alcohol, lo que puede aumentar el nivel
de colesterol total.
- La genética también puede causar que las personas tengan
colesterol alto. Por ejemplo, la hipercolesterolemia
familiar es una afección hereditaria que provoca niveles muy
altos desde colesterol alto en la sangre.
- Otras afecciones médicas y ciertos medicamentos también
pueden elevar el nivel de colesterol malo (LDL) y bajar el
de colesterol bueno (HDL).
Hipercolesterolemia y dislipemia
La hipercolesterolemia no presenta síntomas ni
signos físicos, así que su diagnóstico sólo puede hacerse
mediante un análisis de sangre que determine los niveles de
colesterol y también de los triglicéridos. Solo los
pacientes con niveles muy elevados de cLDL desde la
infancia, como es el caso de la hipercolesterolemia
familiar, presentan signos por el depósito de colesterol en
los tendones (xantomas) o en la córnea (arco corneal). Es
conveniente que todas las personas conozcan sus valores de
colesterol en sangre pero especialmente las que tengan otros
factores de riesgo cardiovascular, familiares con colesterol
elevado, con cardiopatía isquémica y otras enfermedades
cardiovasculares, deben realizarse analíticas a edades más
tempranas.
¿Qué puede aumentar mi riesgo de colesterol alto?
Varias cosas pueden aumentar su riesgo de colesterol
alto:
- Su edad: Sus niveles de colesterol tienden a
aumentar a medida que envejece. Aunque es menos común,
personas jóvenes, incluyendo niños y adolescentes,
pueden también tener colesterol alto
- Sexo: Entre los 20 y los 39 años, los hombres tienen
un mayor riesgo de tener colesterol total alto que las
mujeres. Pero después de la menopausia, el riesgo de una
mujer aumenta. Esto sucede porque la menopausia reduce
los niveles de hormonas femeninas que pueden proteger
contra el colesterol alto en sangre.
- Antecedentes familiares: El colesterol alto puede
correr en familias
- Otras afecciones de salud: Enfermedades como
diabetes, enfermedad renal crónica, VIH y lupus pueden
aumentar el riesgo de colesterol alto
- Medicamentos: Algunas medicinas pueden aumentar su
nivel de colesterol LDL o reducir su nivel de colesterol
HDL, entre ellas:
Corticoides.
- Algunos medicamentos de quimioterapia.
- Medicamentos tomados después de un trasplante de
órgano
Medicamentos para ciertas enfermedades cardíacas.
- Ciertos medicamentos para el acné.
- Raza o etnicidad: Personas de ciertas razas o grupos
étnicos pueden tener un mayor riesgo de colesterol alto.
Por ejemplo, los asiático-americanos tienen más
probabilidades de tener niveles altos de colesterol LDL
que otros grupos. Y los blancos no hispanos tienen más
probabilidades que otros grupos de tener niveles altos
de colesterol total.
- Peso: Tener sobrepeso u obesidad aumenta su nivel de
colesterol
¿Qué otros problemas de salud puede causar el
colesterol alto?
El colesterol alto en sangre no diagnosticado o
tratado puede provocar problemas de salud graves:
-
Si
tiene grandes depósitos de placa en sus arterias, un
trozo de placa puede romperse. Esto puede causar que
se forme un coágulo de sangre. Si el coágulo
es lo suficientemente grande, puede bloquear un poco
o completamente el flujo de sangre en una arteria
coronaria.
- Si el flujo de sangre rica en oxígeno al músculo
cardíaco se reduce o se bloquea, puede causar
angina (dolor de pecho) o un ataque al corazón.
- La placa también puede acumularse en otras
arterias de su cuerpo, incluidas las arterias que
llevan sangre rica en oxígeno a su cerebro y
extremidades. Esto puede conducir a problemas como
enfermedades de las arterias carótidas,
accidente cerebrovascular y enfermedad
arterial periférica.
¿Cómo sé si tengo colesterol alto?
Por lo general, no hay signos o síntomas de que
tenga colesterol alto. Un análisis de sangre puede
medir sus análisis de sangre. Cuándo y con qué
frecuencia debe realizarse esta prueba depende de su
edad, factores de riesgo e historia familiar. Las
recomendaciones generales son:
- Para personas de 19 años o menores:
La primera prueba debe ser entre los nueve y 11
años
Los niños deberían hacerse la prueba nuevamente
cada cinco años
Algunos niños pueden hacerse esta prueba a
partir de los dos años si hay antecedentes
familiares de colesterol alto, ataque cardíaco o
derrame cerebral.
- Para personas de 20 a 65 años:
Los adultos más jóvenes deben hacerse la prueba
cada cinco años.
Los hombres de 45 a 65 años y las mujeres de 55
a 65 años deben hacérsela cada uno a dos años
Personas mayores de 65 años
Deben hacerse la prueba todos los años
¿Cuáles son los niveles normales de colesterol y
triglicéridos?
El colesterol, y el resto de lipoproteínas, deben
considerarse normales, o no, en función de la presencia de
otros factores de riesgo cardiovascular; esto es lo que
llamamos riesgo cardiovascular global.
Para las personas sin factores de riesgo y sin enfermedades
cardiovasculares se pueden considerar normales estos
valores:
Colesterol
TOTAL
- Normal: menos de 200 mg/dl
- Normal-alto: entre 200 y 240 mg/dl. Se considera
hipercolesterolemia a los niveles de colesterol total
superiores a 200 mg/dl.
- Alto: por encima de 240 mg/dl
Colesterol LDL
- Pacientes con enfermedad cardiovascular: cLDL <55mg/dl
- Personas sin enfermedad cardiovascular ni factores
de riesgo: cLDL<160 mg/dl
- En el resto de personas deben individualizarse los
valores considerados como normales
Colesterol HDL
- Normal: superior a 35 mg/dl en el hombre y 40 mg/dl
en la mujer
Colesterol en los niños
Cada vez son más los casos entre niños o jóvenes que
debido a una incorrecta dieta y al sedentarismo se
convierten en serios candidatos a padecer
hipercolesterolemia en el futuro. En líneas generales, éstas
deben ser las cifras de colesterol para niños y
adolescentes:
- Normal: menos de 170 mg/dl
- Normal-alto: entre 170 y 199 mg/dl
- Alto: por encima de 200 mg/dl
Colesterol en la mujer
Durante el embarazo. Suele ser normal que la mujer
sufra una alteración de los niveles lipídicos en sangre. Las
embarazadas deben controlar sus cifras de colesterol y
extremar el cuidado si son pacientes con hiperlipidemias
previas.
Durante la menopausia. Se producen alteraciones en el
perfil lipídico relacionado con el descenso de los
estrógenos: disminuye el cHDL y aumentan el colesterol total
y el cLDL. Los médicos recomiendan la terapia hormonal
sustitutoria (estrógenos y progesterona) o la terapia
hormonal de estrógenos. Ambos tratamientos reducen las
molestias habituales de la menopausia y previenen la
osteoporosis. Además, en ocasiones, también pueden elevar
ligeramente el HDL (colesterol bueno) y reducen el
colesterol total.
¿Cómo puedo bajar mi colesterol?
Puede bajar su colesterol mediante
cambios en el estilo de vida saludables para el
corazón. Estos incluyen un plan de alimentación
saludable, control del peso y ejercicio regular.
Si estos cambios en el estilo de vida no son
suficientes, es posible que también deba tomar
medicamentos. Hay varios tipos disponibles de
medicamentos para reducir el colesterol,
incluyendo estatinas. Si toma medicamentos para
reducir el colesterol, aún debe continuar con
los cambios en el estilo de vida.
Algunas personas con hipercolesterolemia
familiar pueden recibir un tratamiento llamado
aféresis de lipoproteínas. Este tratamiento
utiliza una máquina de filtrado para eliminar el
colesterol malo (LDL) de la sangre. Luego, la
máquina devuelve el resto de la sangre a la
persona.
RESUMEN Como
bajar el colesterol:
Tratamiento y prevención
La hipercolesterolemia se puede prevenir siguiendo las
siguientes recomendaciones:
. Con una alimentación equilibrada y sin grasas saturadas.
La dieta mediterránea es la idónea porque su aporte de
grasas proviene fundamentalmente de los ácidos grasos
monoinsaturados y poliinsaturados presentes en el pescado y
los aceites de oliva y de semillas. También es importante el
consumo de vegetales, legumbres, cereales, hortalizas y
frutas.
. Haciendo un programa de ejercicio aeróbico (caminar,
carrera suave, ciclismo, natación…), a intensidad moderada
(65-70 por ciento de frecuencia cardiaca máxima) y
desarrollado de manera regular (tres a cinco sesiones por
semana), aumenta el HDL (colesterol bueno) y reduce el LDL
(colesterol malo) y los niveles de triglicéridos.
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