El caimito pertenece a la familia de las sapotáceas donde abundan árboles o arbustos distribuidos ampliamente en los trópicos de ambos hemisferios.

La familia incluye cerca de 800 especies, algunas de las cuales son de valor por sus frutos como los presentes en los géneros Manilkara, Pouteria, Calocarpus, Lucuma.

 

El caimito, Chrysophyllum cainito L. (sinónimo. Achras caimito Ruiz y Pavón), ha adquirido una variedad moderada de nombres regionales.

1. En español, por lo general es caimito o estrella,

2. en inglés, llamado star apple o goldenleaf

3. en portugués, cainito Ajara;

4. en francés, en general, caimite o caimitier;

5. en Haití, pied caimite o feuilles d'un caimitier,

6. en las Antillas francesas, pomme surette, o buis ;

7. en las Islas Vírgenes, cainit;

8. en Trinidad y Tobago, es caimite o kaimit;

9. en Barbados, starplum,

10. en Colombia, puede ser caimo, caimo morado (variedad púrpura) o caimito maduraverde (serie verde);

11. en Bolivia, caimitero, o murucuja,

12. en Surinam, sterappel, apra o goudblad boom,

13. en la Guayana Francesa, macoucou;

14. en Belice, damsel;

15. en El Salvador, guayabillo;

16. en Argentina, aguay o olivoa.

17. Los chinos en Singapur lo llaman "chicle durian".

 

El fruto del caimito es de un sabor exquisito y se consume habitualmente como fruta fresca, cotizándose bien además en el mercado de exportación, con características que lo hacen ser uno de los frutales tropicales con grandes posibilidades de explotación.

 

El fruto, redondo, elipsoide o algo en forma de pera, de 2 a 4 pulgadas (5-10 cm) de diámetro, puede ser de color rojopúrpura, morado oscuro, o verde pálido. Se siente en la mano como una pelota de goma. La piel es brillante, lisa, delgada, coreácea y fuertemente adherida a la corteza interior que en frutas púrpura, es morada oscura y de 1 / 4 a 1 / 2 pulgada (6-12.5 mm) de espesor, y en frutos verdes, blanca y de 1 / 8 a 3 / 16 pulgada (3-5 mm) de espesor. Ambos tienen una pasta lechosa, dulce y suave en torno a las 6 a 11 celdas gelatinosas y algo gomosas que envuelven las semillas en el centro y que vistas en un corte transversal están colocadas como formando un asterisco o las puntas de una estrella, lo que ha dado lugar a su nombre en Inglés.

 

Las semillas, que pueden ser hasta 10, son duras, de 3 / 4 pulgada (2 cm.) de largo, casi 1 / 2 pulgada (1,25 cm) de ancho, y hasta de 1 / 4 pulgada (6 mm) de espesor, pero por lo general varias de las celdas no están ocupadas por semillas. Los mejores frutos tienen tan sólo 3 semillas. Aparentan ser negras en primera instancia, con una zona clara en la parte ventral, pero cuando se secan  son de un marrón.

 

Santo Domingo, República Dominicana. A primera vista el caimito es atractivo e invita a ser comido por su bonita presentación. Según el agrimensor Julio Taveras, una de sus características particulares es la abundancia de un látex blanco extremadamente pegajoso que emana cuando el fruto es cortado. Dice que para evitar la molestia de la mancha, quienes gustan comerlo han aprendido a untarse en los labios algo de grasa para evitar esta dificultad.

 

Aduce que sus frutos aparecen entre diciembre y mayo, son redondeados, lisos y de color amarillo volviéndose verdosos conforme van madurando.

 

Taveras expresa que este árbol es muy especial, pues después que cumple los siete años da fruto constantemente, convirtiéndose en auto-fértil.

 

El árbol del caimito es erecto, de 25 a 100 pies (8-30 m) de altura, con tronco corto de 3 pies (1 metro) de diámetro, y una densa y amplia corona de ramas ásperas de color marrón con abundante látex gomoso.

Las hojas son perennes o casi perennes, alternas, oblongo-elípticas o elípticas, de 2 a 6 pulgadas (5-15 cm) de largo, ligeramente coreáceas, verde brillante en la superficie superior, sedosas y pubescentes de color marrón dorado por debajo cuando maduran, plateadas cuando son jóvenes. 

Las flores pequeñas y  agrupadas en las axilas de las hojas, son de color amarillo verdoso, amarillo, morado con corola tubular de 5- lóbulos redondeado y de 5 o 6 sépalos, tendidos, más o menos tan largos como el tubo y exteriormente ferrugíneosedosos.

Origen y Distribución

Comúnmente se afirma que el caimito es autóctono de Centroamérica, pero los  eminentes botánicos Paul Standley y Louis Williams han declarado que no es nativo de esa zona, al no encontrar nombres aborígenes allí. El árbol puede bien pertenecera las Antillas. Sin embargo, está más o menos naturalizado en bajas y medias alturas desde el sur de Mexico a Panamá, es especialmente abundante en el lado Pacífico de Guatemala, y con frecuencia cultivada al sur, hasta el norte de Argentina y Perú. Fue reportado por Ciezo de León en el Perú durante sus viajes entre 1532 y 1550.

Es común en la mayor parte de las islas del Caribe y en las Bermudas. En Haití, el caimito fue fruta favorita del rey Christophe y su corte bajo la sombra de un gran especímen en Milot.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos recibió semillas de Jamaica en 1904. El caimito de vez en cuando se cultiva en el sur de Florida y Hawai en donde se sembró antes de 1901.

Hay algunos árboles en Samoa y en Malasia, aunque no producen regularmente.

 El árbol se cultiva en el sur de Vietnam y en Camboya por sus frutos, pero más por su valor ornamental en el oeste de África tropical, Zanzíbar, y las regiones cálidas de la India. Se introdujo en Ceilán en 1802, llegó a las Filipinas, pero mucho más tarde, y se ha vuelto muy común, existe allí como un árbol en los lados de las carretera y el fruto es apreciado.

Variedades

Aparte de los dos tipos básicos de color, hay pocas evidencias de variaciones pronunciadas que hayan animado a los productores a hacer esfuerzos para seleccionar y propagar los clones superiores.

William Whitman de Miami observó un productores a hacer esfuerzos para seleccionar y propagar los clones  superiores. También observó un árbol de gran rendimiento, bien formado y de alta calidad de frutas en Port-au-Prince, Haití que producía desde finales de enero a finales de junio. Llevó a La Florida esquejes en 1953 los árboles tanto injertados como de acodos produjeron muy bien allá, incluso antes de llegar a 10 pies (3 m) de altura. Esta introducción, llamada la "Haitian Star Apple", se propaga comercialmente y se vende en los viveros para la siembra en los patios.

Clima

El caimito es un árbol tropical o de zonas casi tropicales, que crece sólo hasta 1,400 pies (425 m) de altitud en Jamaica. También crece en los lugares más cálidos del sur de la Florida y en los Cayos de la Florida. Los árboles maduros son seriamente lesionados por temperaturas por debajo de 28 ºF (-2.22 ºC) y se recuperan lentamente. Los árboles jóvenes pueden morir por la exposición a cortos períodos incluso a 31 ºF (-0.56 ºC).

Suelo

El árbol no requiere un suelo en particular, crece bien en los terrenos ricos y profundos, marga arcillosa, arena o piedra caliza, pero es necesario un drenaje perfecto.
El pH del suelo puede variar entre 4.5 y 7.5.

Propagación

Los caimitos se reproducen más por semillas, las que mantienen la viabilidad por varios meses y germinan fácilmente. Las plantas de semillero producen de 5 a 10 años. La propagación vegetativa acelera la producción y debería ser comúnmente mas practicada. Esquejes de madera madura enraízan bien. Los acodos puede enraizar en 4 a 7 meses y producen muy temprano. Los árboles injertados han comenzado a producir frutas un año después de haber sido plantados en el terreno. En la India, el caimito es a veces injertado en plantas de semillero del propio caimito. Injertado en el pariente caimitillo (C. oliviforme L.) ha tenido el efecto de la desaceleración y retraso en el crecimiento.

Cultivo

Durante los primeros 6 meses, los árboles jóvenes deben regarse semanalmente. Más tarde, el riego puede ser mas infrecuente, excepto durante el periodo de floración, en el cual el riego aumentará la retención de fruta. La mayoría de los caimitos en América tropical y las Antillas nunca se fertilizan, pero un fertilizante completo y bien equilibrado ayuda en gran medida a mejorar el rendimiento en piedra caliza y otros suelos infértiles.

Cosecha

Los caimitos están por lo general en temporada a fines de invierno o a principio de primavera y comienzos de verano.

No se caen cuando están maduros, deben ser recogidos a mano por el recorte del tallo. Se debe tener cuidado para asegurarse de que estén plenamente maduros, de lo contrario, la fruta se pondrá gomosa, astringente y no comestible.

Cuando madura, la piel se arruga, y el fruto es ligeramente blando al tacto.

Mantenimiento de la calidad

Los frutos maduros se conservan en buen estado durante 3 semanas entre 37.4 y 42.8 º F (3 -6 º C) y el 90% de humedad relativa.

Enfermedades y plagas

Algunas larvas de insectos pequeños pueden encontrarse a veces en la fruta madura.
El principal problema de enfermedad en Filipinas es la muerte de los retoños causada por especies de Pestalotia y Diplodia. En Florida, algunas frutas se momifican en mayo antes de que estén completamente formadas.
El follaje está sujeto a manchas de la hojas debido al ataque por Phomopsis sp. Phyllosticta sp. Cephaleuros y virescens.

Aves y ardillas comen de los frutos si se dejan a madurar plenamente en el árbol.